Descubierta la presencia de la hormiga pequeña de fuego en Tenerife
Investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología del CSIC (IPNA-CSIC) lideran un trabajo publicado en Journal of Hymenioptera Research sobre el hallazgo de la hormiga pequeña de fuego (Wasmannia auropuctata) en un entorno urbano de Los Cristianos, en Tenerife. En el estudio han participado los entomólogos Antonio Pérez e Irene Santos, del IPNA-CSIC, y Eduardo Jiménez, David Lugo y Daniel Suárez de la Universidad de La Laguna.
Las especies exóticas invasoras son unas de las principales amenazas para la biodiversidad, la economía y la salud. Entre ellas, algunas especies de hormigas están consideradas como de las peores invasoras a nivel mundial. Los impactos provocados por estos insectos incluyen la reducción de la abundancia y riqueza de especies animales, alteraciones de funciones ecológicas, efectos sobre las interacciones mutualista animal-planta, efectos sobre la salud de los humanos y nuestras mascotas. En un estudio de 2022 se estimó que el coste económico para mitigar el impacto negativo de las hormigas a nivel mundial superó los 50 mil millones de dólares.
Debido a su pequeño tamaño, sus hábitos de nidificación generalistas y su frecuente asociación con entornos o hábitats perturbados, las hormigas suelen ser transportadas accidentalmente por los seres humanos en mercancías, principalmente junto con plantas vivas, madera, tierra, hojarasca, etc. Las invasiones biológicas son cada vez más frecuentes debido al reciente aumento de rutas comerciales, que ha dado lugar a la introducción de más de 200 especies de hormigas en todo el mundo. La detección temprana y la respuesta rápida, seguidas de la posterior erradicación local para evitar la expansión del área de distribución es fundamental para una correcta gestión del problema. Cuanto más rápida sea la respuesta, más probabilidades habrá de erradicar una población. En general, cuanto mayor es el área de extensión de la población, menores serán las opciones de erradicar la especie invasora. Así pues, la ventana de oportunidad para una posible erradicación exitosa es estrecha.
La hormiga pequeña de fuego es una de las peores especies invasora de hormiga, está incluida en la base de datos mundial de especies invasoras (UICN) así como en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea. La hormiga pequeña de fuego es la segunda especie de hormiga con mayor coste económico a nivel mundial (7 mil millones dólares) y se han reportado números efectos sobre las poblaciones animales, así como efectos graves sobre la salud humana debido al efecto de su picadura. Varias características contribuyen al éxito de sus invasiones: dieta generalista, habilidad para establecerse en una gran variedad de hábitats, estructura social de supercolonias que pueden llegar a albergar más de 20.000 obreras/m2 y reproducción clonal de las poblaciones invasoras.
Esta especie es originaria de Sudamérica y Centroamérica, pero debido a la actividad humana, su distribución se ha ampliado a al menos 31 países e islas de todo el mundo, principalmente en zonas tropicales y subtropicales. En los últimos años se ha extendido por la cuenca mediterránea (Israel 2010, Málaga 2018, Chipre 2022 y Francia 2023), siendo estos los primeros países de clima templado donde se encuentra la especie en exteriores.
Para la identificación de la especie los autores han usado técnicas morfológicas y genéticas. Se desconoce su vía de entrada en Tenerife, pero teniendo en cuenta la bibliografía existente, es factible que haya llegado en transportes de mercancías, posiblemente importaciones de planta viva en la que estas especies son transportadas junto a la tierra de las macetas. Una vez confirmada la identificación de la especie se puso en conocimiento del hallazgo a la administración competente del Gobierno de Canarias y se tiene constancia de que están llevando a cabo trabajos de delimitación del área de distribución de la especie como primer paso para la gestión de esta especie invasora. Hasta la fecha la distribución de la hormiga pequeña de fuego se limita al borde exterior del campo de golf de Los Cristianos, de mantenerse así, con la gestión adecuada sigue siendo posible llevar a cabo su completa erradicación.
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REFERENCIA
Pérez-Delgado AJ, Santos-Perdomo I, Jiménez-García E, Lugo D, Suárez D (2025) Is the spread of Wasmannia auropunctata (Hymenoptera, Formicidae) through the western Palearctic inevitable? First evidence of presence in the Canary Islands. Journal of Hymenoptera Research 98: 419-433. https://doi.org/10.3897/jhr.98.144997
